아이의 언어 발달 단계와 부모의 역할

아이의 언어 발달 단계와 부모의 역할

아이의 언어 발달은 단순하게 말을 배우는 것 뿐 아니라, 세상 속에서 소통하고 사고력을 성장시키는 데 있어 핵심 과정입니다. 특히 세돌까지는 언어 능력 발달의 가장 중요한 시기로, 이 시기의 환경과 자극은 아이의 평생 언어 능력에 큰 영향을 미칩니다. 이번 글에서는 언어 발달의 단계별 특징과, 각 단계에서 부모가 어떻게 도와줄 수 있는지 알려드리겠습니다.

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1. 언어 발달 단계

1단계: 소리와 울음 (0~6개월)

태어난 직후 아이는 울음으로 자신의 감정을 표현합니다. 이 시기에는 특히 부모의 목소리, 억양, 표정 등을 통해 언어에 대한 감각을 익히게 됩니다. 갓난아기는 아직 말을 하지는 못하지만, 귀를 통해 소리를 구별하고, 자주 듣는 목소리에 익숙해지면서 언어 자극을 흡수합니다.

부모의 역할:

• 아이에게 자주 말을 걸어주세요.
• 눈빛을 교환하며 다정한 목소리로 말을 하면 아이는 더 큰 안정감을 느낍니다.
• 다양한 소리를 들려주고, 시끄러운 환경은 피하세요.

2단계: 옹알이 단계 (6~12개월)

이 시기의 아이는 ‘아’, ‘바’와 같은 반복적인 소리의 옹알이를 하기 시작합니다. 실제 말하기 전 기초 훈련으로, 아이가 자신의 혀와 입을 이용해 소리를 만드는 연습입니다. 이 시기의 옹알이는 점점 말의 리듬과 억양을 비슷하게 소리냅니다.

부모의 역할:

• 아이의 옹알이에 반응해주세요. “그래, 바~ 했구나~”와 같이 아이의 옹알이를 따라하거나 확장해주는 것이 좋습니다.
• 단어를 여러번 반복해서 들려주며 이름 붙이기(예: “이건 고양이야”, “아빠야”)를 통해 사물과 언어를 연결지어 주세요.

3단계: 단어 사용 시작 (12~24개월)

평균적으로 12개월 전후로 아이는 ‘아빠’, ‘엄마’, ‘맘마’ 같은 단어를 말하려 합니다. 이 때 단어 수가 급증하며, 단어를 통해 자신의 요구를 표합니다. 또, 말을 듣고 이해하는 능력도 급격히 성장합니다.

부모의 역할:

• 아이가 사용하는 단어를 잘 듣고, 명확한 발음으로 따라 해주세요.
• 아이가 표현하려는 단어를 기다려주고, 대신 말하지 않도록 합니다.
• 소리내어 책을 많이 읽어주고, 그림을 손가락으로 가리키며 설명해주는 것도 좋습니다.

4단계: 문장 사용과 질문기 (24~36개월)

2세 이후에는 문장을 만들기 위해 두 단어 이상의 조합을 사용하기 시작합니다. “밥 줘”, “아빠 이거 뭐야?”처럼 문장 구조를 익히는 시기입니다. 특히 2세 후반부터는  새로운 어휘에 대한 관심도 높아지고, 질문이 많아집니다.

부모의 역할:

• 아이의 말을 끝까지 들어주는 것이 중요합니다. 아이의 말을 끊지 마세요.
• 아이의 표현을 확장해서 알려줍니다. 예: “밥 줘” → “배고파서 밥 먹고 싶구나?”
• 다양한 단어를 알 수 있도록 감정 표현이나 상황 설명을 자주 해주세요.

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2. 언어 발달을 돕는 환경 만들기

언어 발달은 오로지 양이 아니라, 상호작용의 질이 더 중요합니다. 즉, 유투브나 TV처럼 단순한 자극보다, 사람과 소통하며 상호 작용하는 대화가 아이에게 더 큰 도움이 됩니다.

추천 방법:

• 하루에 최소 30분 이상 아이와 집중하여 대화하는 시간을 가지세요.
• 아이의 눈높이에 맞춘 대화가 중요합니다. 너무 어려운 단어나 문장은 피하고, 상황에 맞는 말을 사용해주세요.
• 그림책 읽기는 최고의 언어 자극입니다. 아이가 좋아하는 주제의 책을 반복해서 읽어주세요.
• 놀이를 통한 언어 학습도 매우 효과적입니다. 역할 놀이, 인형극, 그림 그리기 등을 통해 자연스럽게 단어를 익히게 됩니다.

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3. 언어 지연의 신호와 대처 방법

모든 아이가 같은 속도로 언어를 배우지는 않지만, 다음과 같은 신호가 있다면 전문가 상담을 고려해야 합니다.

주의 신호:

• 12개월이 지나도 의미 있는 옹알이나 단어가 없다.눈맞춤, 반응, 모방 등의 상호작용이 거의 없다.
• 18개월까지 말이 거의 없고, 소리에 반응도 미약하다.
• 2세 이후에도 단어 수가 매우 적거나, 문장 구성이 전혀 없다.

이러한 경우에는 소아청각 검사, 언어 평가 등을 통해 조기 개입이 필요할 수 있습니다. 조기 치료는 이후의 언어 발달뿐만 아니라, 정서와 사회성 발달에도 긍정적인 영향을 줍니다.